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夫兵形象水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形；能因敌变化而取胜，谓之神。 –《孙子》
2003年，中国人民的网络生活已然多姿多彩，网上购物同样也已经不再陌生。电子商务巨头美国eBay在这个时候投资1.8亿美元，接管易趣，实现了进军中国市场的战略目标。1999年成立的易趣经历了中国网络经济的疯狂与寂静，可谓一支独秀，占据着70％的市场份额，而且拥有良好的品牌优势和用户基础，eBay由此在中国网络卖场中占据了绝对优势。然而事隔仅2年时间，新生的淘宝凭借着“免费”与“支付宝”2颗利齿，不断蚕食易趣的份额，如今已能与易趣相庭抗礼，这期间本土智慧与美国思维交锋，是极其耐人寻味的。
2003年，eBay全面接管易趣，随后将其更名为eBay易趣（文中易趣即指eBay易趣），此时的对手屈指可数，而Yahoo，MSN还没开始他们的拍卖业务。eBay此前在日本、台湾两地败于雅虎之手，当然耿耿于怀，惠特曼这次通过资本力量取得在中国的先行优势，就是要与雅虎一决雌雄，可雅虎却迟迟不肯表态，求战心切的eBay不免心浮气躁。
由于实力悬殊，eBay的CEO惠特曼对这些“竞争对手”不屑一顾，认为易趣的攻势只要再凌厉些，就会将他们一网打尽。随即易趣动用了巨资与中国几大门户签订排他性广告协议，以封锁竞争对手的宣传通路，将其一一铲除，以便将来有足够精力对付宿敌——雅虎。
“以迂当直” 夹缝求生
此时马云创办的淘宝刚满2个月，不仅与易趣的经营模式最为相似，而且还采用了免费的策略，自然是此次eBay主要扼杀的对象。很长一段时间，在门户网站根本见不到淘宝的踪影。但封锁门户毕竟不等于天下宵禁，就在易趣认为行动卓有成效的时候，淘宝一面向媒体诉苦，指责易趣恃强凌弱，博取舆论同情；一面采用 “以迂当直”的战术，绕开被封锁的门户，直接将广告投放到人气比较旺的个人网站及共享软件上，总算钻出了一条网络“隧道”；网络是虚拟的，但网站所争取的注册用户可是行走于大街小巷、真实的人，所以紧接着淘宝不惜血本地将广告投放到人流集中的路牌、灯箱、车身及电视媒体，不仅注意力没少赚，反而在这种常规渠道取得了局部优势，品牌和免费策略日渐传播开来。
当然淘宝自己也明白，交易服务平台要是没有足够的说服力，仅靠免费，并不足以“挖”来多少注册用户。所以淘宝在平台方面着实花了不少心思，在参照易趣优点的同时，也修正了很多对手的问题，在界面亲和力以及客服人员的响应速度方面都相对好于易趣。
如果双方在交易平台上相差无几，而淘宝不收商品登录费、交易费，这对于是否成交都要交纳商品登录费的易趣卖家来说，不能不说是个“馅饼”级的诱惑。但要他们弃易趣而投淘宝也不太容易，在易趣长期积累下来的信用评价和客源，说抛就抛等于从头再来。有些心思活络的易趣卖家想到了一个变通的方法，即在淘宝开分店，以易趣的信用招揽淘宝的买家，如果可行就多了个免费的渠道，何乐而不为呢。这便是“易趣展示，淘宝成交”做法的最初萌芽。
淘宝的公关人员每隔一段时间，便出来宣布注册用户数增长多少，成交额增长多少，对易趣实施心理战术，这些数字在经媒体大加渲染后，淘宝“茁壮成长”的架势压得易趣坐立不安。截至2003年底，淘宝一共吸收了大约30万注册会员，当然其中也包含了一部分易趣的会员。
2004年2月2日，易趣正式调低了自己的商品登录费用，这是易趣采取收费策略后第一次“降价让利”，证明了淘宝的免费策略和宣传攻势已经对其产生了一定的心理威胁。
2004年4月yahoo与新浪合作的一拍网成立，新浪撤掉易趣广告，易趣广告围剿阵容悄然解体。
这一阶段，淘宝为突出重围，砸出不少真金白银，但成功地抵御了易趣猛烈的攻击，还争取到了一些用户资源，达到了“以战养战”的目标，同时还表现出了处事冷静、应对灵活的企业策略。
而易趣为实施封杀计划，只通过大量的广告来淹没对手声音，手法过于单一，当淘宝在街头和电视领域打开局面后，易趣又不得不跟随对手，慌忙补缺，仅 2004年的广告花费至少在2亿人民币以上，但换取的结果不过是逼得对手一时无法在几大门户上投放广告，如此昂贵的代价未免不值。
避实击虚 转守为攻
淘宝虽然在宣传方面取得了突破，但实力上仍无法与易趣相提并论，如果只是血拼广告，等于以卵击石。商业竞争中讲求灵活机变的市场策略与广告策略，一味地“烧钱”无异于“烧纸”。因此淘宝必须找到一个突破口，避实击虚，扭转局面，才有可能存活壮大。
与作为直接卖方的当当、卓越不同，类似易趣、淘宝的网上卖场只提供交易平台，对买卖双方并无绝对的约束力，如果货款或是商品出现了问题，风险只能由买卖双方承担。卖方为了保护自身利益，通常会采用“款到发货”模式，在这种情形下，即便有以往交易记录作为考量，买家仍要承担非常大的交易风险，这是谁都不愿意的。这也是之前几年，成交数量不少，但金额偏低的主要原因，买卖双方都处于小心试探的阶段。所以如果不解决支付风险问题，网上交易很难有更大的进展，市场容量也就不可能扩大。买卖双方以及整个市场都在呼唤第三方信用中介的参与，以保证交易的顺利进行，然而每个人都知道“趋利避险”，谁肯出来承担起这个风险呢？易趣没有作到，其他对手也没有作到，这无疑就是市场之虚，淘宝的契机。
2003年10月，淘宝抓住了支付风险这个人人回避的市场空白，试探性地发布了“支付宝”服务——买家将货款打入淘宝提供的第三方帐户，确认收到货物之后再将货款支付给卖家。这无疑大大降低了买家的风险，买卖双方对此当然是举双手赞成，由此淘宝的会员注册数和成交率便节节攀升。
易趣并非不知道这个问题，只是正忙着与eBay全球平台进行对接，无暇顾及。而eBay的另一法宝－－PayPal支付系统想引入中国，政策性障碍让其举步维艰。易趣对“支付宝”的推出大感意外，但PayPal情结又难以割舍，前思后想仍是举棋不定。
然而，易趣的犹豫并没有挽住时间的脚步，同样也不能减缓淘宝前进的速度，时隔一年，淘宝借助“支付宝”之力，注册会员数打破了300万大关，同比增长 10倍还多，单日成交额更升至900万元。眼红心热的易趣再也无法忍受远水不解近渴的状况，只好退而求其次，推出与“支付宝”相类似的“安付通”，可惜新意寥寥，反响平平。
与“安付通”的处境不同，支付宝绝非淘宝的“鸡肋”，而是淘宝的赖以抗争的命脉，从其诞生，一系列的策划已围绕其展开。2004年4月，淘宝宣布与2005年冯小刚贺岁片《天下无贼》进行全面合作的时候，并未引起外界多少关注和联想。而当2004年底《天下无贼》全国公映后，影片迅速成为