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1997年春节刚过，陈彤就被他的哥们喊去中关村谈事。谈事之余，在哥们的小公司里，陈彤第一次上了网。访问的第一个网站是CNN，陈彤家里能看到CNN电视，所以，他想知道CNN的网站到底是什么样子。28.8K的“猫”“吱”的一声将他带到了“白底红字”的CNN，陈彤一下子被“原汁原味”新闻打动了。第二个访问的网站是四通利方，体育沙龙中的平等自由让陈彤觉得这是一块“宝地”。陈彤是个球迷，像大多数球迷一样，陈彤对足球也有着很多议论，他的妻子曾鼓励他将自己的想法写给报社，陈彤没有写，他知道，他写了报社也不理他。但是，在四通利方体育沙龙不一样，“想怎样写，就怎样写，而且，马上就有回应。”从哥们的公司出来，陈彤觉得他呼吸到了新鲜空气，他直奔中关村配件市场买“猫”上网。
以网养网
1997年4月，陈彤上网第3个月，捷贝BBS。陈彤碰到了一个叫李嵩波的人。和他通了几封email后，陈彤发现李嵩波email服务器是四通利方的，一问，李嵩波正是四通利方体育沙龙创始人。陈彤随即暗示，如果让他陈彤来做体育沙龙版主，访问量保证提高10倍。李嵩波马上在中关村小饭馆里，请陈彤吃了顿饭。吃完这顿饭，陈彤就成了四通利方体育沙龙版主。陈彤家电话是军线，很多特服号，军线拨不了，陈彤一直以为军线上不了网。直到有一天，一个朋友对他说，上网不一定要拨特服号，拨本地一些普通号码就行，陈彤才将信将疑地拿起电话拨了一次，果真听到了“吱”的一声拨号音。虽然上网的账号是中关村哥们给的，但电话费总归还是要自己出。这期间，一位电信的网友对陈彤说，先往一个号码拨一下，这个号码会自动转到另外一个号上去，这样就不用交电话费了。陈彤当真了，结果他那月的电话费花了1700多元，而此时他在北京理工大学一月的研究生生活补助才260元。尽管陈彤向妻子保证“以网养网”，但第一次和李嵩波吃饭的时候，依然没有和李嵩波提钱的事情。他觉得，如果对方压根就没有给钱的意思，自己就太没面子了。版主陈彤很卖力地在自己家中为四通利方体育沙龙干着，他像个园丁辛勤浇灌着体育沙龙。健力宝队到日本访问比赛，他“窜”到日本一个体育聊天室打听即时比分；中国国家足球队去英国水晶宫俱乐部集训，他又跑到水晶宫俱乐部官方网站聊天室问他们的版主要了好多第一手资料。得到一手资料后，陈彤再用不同的ID贴在体育沙龙里。发现有人主动提供赛场消息，许多网友都来体育沙龙贴帖子。紧接着十强赛就来了，文字直播、视频直播，陈彤和他的伙伴们全上了。虽然为四通利方体育沙龙干了很多事情，但这期间，陈彤和李嵩波就见过一两次，email也通得很少。看着自己千方百计找来的好贴很快被淹没，陈彤很心疼，他想出了在论坛上方放“走马灯”滚动条的办法，但增加的访问量还是有限。陈彤提出，“论坛有局限，能不能上经过编辑整理的频道。”得到的答复是人手不够用，陈彤主动说：“人手不够，我来做。”此时中国上网人数为10万，体育沙龙内的好帖，点击数也就几百个，所以，连陈彤自己也没太拿自己当回事。1997年11月中旬《南方周末》刊登老榕在体育沙龙的帖子《大连金州不相信眼泪》使四通利方感到了自己的力量。见报那天，陈彤正在中关村一家小公司中给人帮忙，有人喊陈彤，“你的名字上报了。”当陈彤看到自己的网名Gooooooal印在报纸上的时候，十分激动，这是他的名字第一次登在报纸上，“而且，还是那么好的一张报纸。”陈彤马上给李嵩波和体育沙龙另外一位版主老尼打电话，李嵩波让陈彤马上买10份报纸送过来。四通利方从此觉得到了加大对网站投入的时候。11月底，四通利方推出了体育频道。体育频道分为国内足球和国际足球，陈彤和李嵩波、汪延、老尼等6、7人各管一块。陈彤坚持认为，“论坛只适合发表观点类文章，因为话题容易跟贴，而将新闻放在论坛中就不是很适合，新闻跟贴不会多，但这不等于新闻不重要。”当陈彤将搜罗来的新闻都放在频道之后，频道的流量很快超过了论坛。1997年底，陈彤被汪延叫到了办公室，汪延给陈彤看整个网站的访问报告，流量一共一万出头，陈彤管的那块占了9千。从那个月起，四通利方每月支付陈彤600元，陈彤非常高兴，他达到了“以网养网”的目的。
每月3000
1998年3月的一个周末，当代商场旁边的饺子馆。汪延突然想起一件事情，他问坐在身旁的陈彤：“你研究生毕业，马上要找工作了吧。你工作了，网站怎么办？”陈彤说：“是在找工作。”汪延说：“你干脆到四通利方来吧。”第二天，汪延办公室。陈彤与汪延比较严肃地谈了陈彤的待遇问题。陈彤要3000，这是四通利方当时能够接受的比较高的数额。汪延给人事打了个电话，就同意了。陈彤是四通利方第一个专门做内容的员工。一个月之后，陈彤接到诺基亚打来的电话，让他过去面试。陈彤说：“我已经工作了。”诺基亚问陈彤是不是去了爱立信，陈彤告诉他，自己在四通利方。对方没明白四通利方是一个什么公司。陈彤研究生读的是通信的，放弃专业，做互联网，他曾经犹豫过，但他很快被自己的兴趣牵引到了四通利方。“当时即便去了诺基亚，这辈子最多也就是混一个部门经理了此一生。”从家里搬到四通利方，陈彤感觉最好的是可以整天上网，再不用担心网费。刚到四通利方，陈彤印象最深的是“做网站是一件很招摇的事。”“动不动就有人来采访，动不动有人来录像。”“我感觉这个行业实在太好了。如果你是写什么破软件的，谁理你啊。”另外一件让陈彤感觉很爽的事是每天通过电话拨号到新华社北京分社接收那边的电讯稿。新华社电讯稿是四通利方花钱买的第一个新闻源，因为管事的和下面的具办都是四通利方铁杆网友，所以，价钱十分便宜，9个月才一万元左右。四通利方买新华社电讯稿是为了做世界杯。世界杯之后，陈彤跟汪延去国贸大厦的惠普谈广告。期间，陈彤在桌上看到一份调查报告说，在美国，互联网上最受欢迎的是新闻，体育只排第三。从惠普出来，陈彤对汪延说：“我们能不能做新闻，做好了比体育有戏。新华社电讯稿中，时政新闻要远多于体育新闻。”汪延说：“好啊，我早就在想这事儿了。”世界杯是新浪商业化的开始，一开始想挣50万到100万，最后挣了二三十万，但世界杯对王志东触动很大。世界杯之后，媒体开始大谈互联网的神奇。汪延从法国一回来就被王志东提为副总，兴奋的汪延对陈彤说：“王志东要投八百万在网站上。”大伙听了都十分高兴，但陈彤此时花很大气力做的新闻，访问量却一直没有大过体育。陈彤觉得不正常，他就去问汪延，汪延说：“还不如将新闻放到首页。”陈彤当时还担心这样会不会改动太大。一改才发现效果很明显，体育从此变成了新闻的一个子集。新浪新闻模式从此建立。
围追堵截
1999年初，北京。各大传统媒体聚在一起开会，讨论怎样联合起来做自己的网站以及不再将自己的内容给商业网站使用。陈彤知道这个会议，他在中关